天浩苦笑著嘆了口氣：“殿下，恐怕等不到那個時候。我們寨子雖然就在海邊，卻無法取水煮鹽。現在天寒地凍，鹿肉不會壞。要是真等到春天，那些肉……全都臭了。”

牛偉邦微怔了一下，眼睛裏隨即釋放出危險的冷光：“你說什麽？”

“磐石寨附近的海面到了冬天會結冰，海裏還有一些巨大的怪獸。只要在海灘上停留時間稍長，它們就會竄出來把取水的人拖下去吃掉。”天浩的嗓音裏多了一絲顫抖，目光卻很堅決：“這些事情不是秘密，殿下您只要一查便知。”

賭博需要勇氣，尤其是把所有賭註擺上桌子，要求梭哈的時候，真正是孤註一擲。

牛偉邦臉上全是狐疑的神情。他捏個響指，喚來一名近侍，低聲吩咐了幾句，那人領命轉身離開。高坐在上首的雷牛族長雙腿分得很開，他左手杵著膝蓋，上身前傾，居高臨下註視著天浩：“你最好不要撒謊。欺騙我的人，都會死得很慘。”

天浩用沈默作為回答。

近侍很快取來了磐石寨的相關記錄。那是記載在獸皮上類似文明時代地方志的一種資料。正常情況下，族群內部每隔五年會派出專人在轄下各地來往調查，各地特產、人口基數、氣候與環境等信息都有記載，然後在之前的資料上進行修改。

獸皮上清清楚楚寫著：磐石寨，距離雷角城腳程十天……鄰海，冬季海水結冰，海中有食人巨獸，不可接近。

在資料末尾，還有一行小字註解：該地無法產鹽，需從別處調運。

“混賬！”

牛偉邦把手中的獸皮卷作一團，重重扔在地上。他輪廓分明的臉上全是怒意，思維在正常邏輯引導下朝著極為可怕的方向延伸。

這個叫做天浩的年輕人沒有撒謊。

磐石寨的確是無法產鹽。

不到三百人的小型村寨，牛偉邦根本不會放在心上。之所以突然間來了興趣，一方面是牛銅和巫源對天浩的讚賞，另一方面則是他送來的文書上，清清楚楚寫著關於貢品的內容。

牛偉邦很清楚底層平民對於姓氏的渴望。他不是一個殘暴的統治者，每年收取的正常糧食繳納稅率只是百分之三十。貪婪這種東西伴隨著權力蔓生，各地村寨不斷增加的繳納比例讓牛偉邦感到無奈。現在，自發性繳納的額度已經達到百分之五十，可是像磐石寨這種直接在文書上註明百分之八十的做法，牛偉邦還是頭一次遇到。

他想想就覺得不寒而栗，這是要把所有治下人口活活餓死，只為了求得一個姓氏嗎？

忠誠是足夠忠誠，卻是個不折不扣的傻瓜。

治下的百姓全都死了，老子還當個屁的王？

至於那三千頭鹿的貢品，牛偉邦的確很感興趣。兩樣東西加在一起，賜予磐石寨頭領一個姓氏倒也並無不可。只是擺在眼前的事實讓牛偉邦勃然大怒，他覺得自己像個白癡一樣被人耍了。

事情明擺著，以磐石寨的能力，根本不可能消化掉這麽多的鹿。時間一天一天過去，春天很快就會來臨。到時候，原本是豐厚財富的鹿肉會腐爛，偏偏磐石寨無法產鹽，加之距離雷角城路途遙遠，與其留在手上白白爛掉、臭掉，不如打著貢品的名義，把這個麻煩扔給自己。

冬天無法進行長途運輸。車輪會被深深的積雪掩埋，即便是治下擁有多達數十萬民眾的雷牛族長牛偉邦，也必須服從自然環境的安排，將這項工作推到春天進行。

貢品？

呵呵……

一種原始血腥的憤怒從牛偉邦心底湧出，同時產生的還有反擊欲望。殺人的念頭在他學管裏湧動，理智卻將他從狂暴邊緣硬生生拉了回來。沈重呼吸逐漸變得緩慢，他註視著跪在臺階下的天浩，想到昨天前來稟報的簽印府官員，堅硬的嘴角慢慢向上彎曲，露出一抹詭異的冷笑。

“你回去吧！告訴你們的頭領，上繳的糧食份額與貢品就算了，本王不感興趣。讓他好自為之。”

能夠想出那種三局兩勝之法，讓雷牛部與血鷹部在箭術比鬥中獲勝的人，可以算是聰明。

能夠一聲不吭，自己拿起烙鐵在胳膊上烙下身份印鑒的人，可以算是勇士。

一個有勇有謀的年輕人，偏偏出現在磐石寨這個地方，光是想想就值得期待。

百分之八十的糧食上繳份額牛偉邦根本沒有放在眼裏。磐石寨連三百人都不到，就算糧食上繳份額再高又有什麽用？與其從窮人嘴裏搶下那口吃的，索性大度些直接放棄。他們畢竟是自己部族的百姓，是自己人。

貴族有貴族的驕傲，低賤的平民根本不會明白。他們天真的以為只要擁有姓氏就能擺脫命運躍升於貴族行列。殊不知，統治階層從不輕易增加數量。就算這一代幸運得到了姓氏，死後也以各種理由被剝奪，後人很難，甚至無法繼承。

磐石寨的頭領簡直又老又蠢。

一個年輕的百人首應該可以與他鬥一鬥，這種事想想就覺得有意思。

……

離開城主府的時候，天浩心裏充滿了意外。

那些應答的話並非急中生智。從磐石寨走來的路上，他就考慮得非常完整。

在赤蹄城之前，沿途經過那麽多的村寨，天浩沒有打探過任何與當地首領有關的信息。身份上的不對等會導致計劃無法進行。無論五百人首還是千人首，在顯赫的雷牛族長面前都排不上名號。真正可以利用的，只有赤蹄城城主牛銅。

不是所有新晉百人首都會得到族長接見。但如果有了一位城主幫著說話就不同了。就算牛銅的腿沒有受傷，天浩也會尋找別的借口，想方設法與牛銅搭上關系。

必須保住寨子裏的糧食，還有那些鹿。寄生覆活的起點已經很低了，天浩必須牢牢抓住磐石寨這個地方，使其發展、壯大，真正成為自己的地盤。

獻上“田忌賽馬”這條計策會不會得到某種獎勵？

說實話，這種事情不在天浩的考慮範圍內。計劃核心是糧食與鹿，至於其它的東西，有了當然好，沒有也不值得惋惜，更不可能以自己區區一個百人首的身份，不知天高地厚的去拼命爭取。

大巫的居所距離城主府不遠。天浩回到旅店收拾好行李，帶著天狂返回大路，來到大巫居所前。站在馬路上，以最恭敬的禮儀，對著大門鞠了一躬，轉身離開。

牛銅與巫源後來就沒有出現過。無論出於任何理由，天浩都沒有上門叨擾。何況，他已經從雷牛族長牛偉邦那裏得到了想要的好處。如果沒有算錯的話，牛銅和巫源應該從中幫著自己說了些好話。

在彼此身份與實力不對等的情況下，貓和老虎不可能成為朋友。當然，打著“互相幫助”的名義，偶爾利用一下是可以的。

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